Eni y Repsol descubrieron Perla en 2009 dentro de la concesión Cardón IV, de la que son titulares a partes iguales. Con unas reservas estimadas de 17 billones de pies cúbicos (tcf) de gas, se considera el mayor yacimiento de gas marítimo de América Latina. En julio de 2015, Perla se convirtió en el primer yacimiento de gas marítimo en entrar en producción en Venezuela.

Perla se construyó a unos 50 km de la costa, en el Golfo de Venezuela, con plataformas satélite conectadas a una plataforma central mediante tuberías de flujo de 14 pulgadas. Desde la plataforma central, un gasoducto de exportación de 30 pulgadas recorre 67 km hasta una planta de procesamiento en tierra, cerca de Punto Fijo, donde el gas se trata antes de incorporarse a la red de gasoductos de PDVSA.

Gracias a ese sistema, Perla se ha convertido en una pieza clave del suministro energético nacional de Venezuela. El yacimiento produce unos 580 millones de pies cúbicos al día (mmcf/d) y, según Eni, representa aproximadamente el 35 % del consumo nacional de gas. Su gas se utiliza para la generación de electricidad y la producción petroquímica en todo el oeste de Venezuela, pero ese papel a nivel nacional también podría estar marcando el ritmo del crecimiento futuro del yacimiento.

Según las condiciones publicadas por Bloomberg, las exportaciones solo podrán comenzar una vez que Perla suministre 645 mmcf/d a los compradores nacionales y la producción total alcance los 1.2 mil millones de pies cúbicos al día (bcf/d). El director del proyecto de Repsol afirmó en abril que una segunda fase de desarrollo, que combinará nuevos pozos con mejoras en las infraestructuras, elevaría la capacidad hasta ese umbral nacional. Esta nueva fase representa la oportunidad de contratación a más corto plazo en el yacimiento y será uno de los temas centrales para las empresas de servicios que asistan a VEW 2027.

Para alcanzar los volúmenes de exportación deseados, Eni y Repsol tienen previsto instalar otras dos plataformas de producción de aquí a 2028 y empezar a exportar GNL desde una planta de licuefacción flotante a finales de 2031. Eni aporta una experiencia similar adquirida en proyectos en el Congo y Mozambique. El plan de Perla forma parte de una iniciativa más amplia en torno al GNL venezolano, que incluye el anuncio realizado el 5 de octubre por Baker Hughes de un acuerdo con PDVSA, cuyo objetivo es abrir el camino a las primeras exportaciones de GNL del país. El crecimiento del sector del gas será otro de los ejes centrales del programa VEW 2027 en Caracas.

Bloomberg también informó de que Eni y Repsol están barajando la posibilidad de vender parte de sus participaciones para ayudar a financiar la expansión. Una venta otorgaría a un nuevo socio una participación —cuya cuantía no se ha revelado— en el yacimiento en producción, con una vía definida para la exportación. Los foros de inversión y las reuniones bilaterales de VEW 2027 están perfectamente preparados para acoger debates de esa envergadura, con un programa diseñado para fomentar las alianzas y poner en contacto al capital con los operadores y los responsables que dirigen los mayores proyectos de gas de Venezuela.

Con la expansión nacional en marcha y la fecha de exportación fijada para 2031, Perla está preparada para entregar los primeros cargamentos de GNL del país en un futuro próximo. La VEW 2027 reunirá en Caracas a PDVSA, al Ministerio de Hidrocarburos y a los posibles socios del yacimiento para dar paso a la siguiente fase del proyecto.