La cuenca occidental sigue siendo una de las provincias petroleras más consolidadas de Venezuela, con décadas de producción que han dejado tras de sí una amplia red de pozos, sistemas de recogida, instalaciones de procesamiento e infraestructura de exportación. Sin embargo, años de falta de inversión han reducido drásticamente la producción con respecto a los máximos históricos, lo que ha dado lugar a una oportunidad de inversión centrada no tanto en el descubrimiento de nuevos recursos como en la restauración y optimización de los ya existentes.

La magnitud de esa oportunidad se está haciendo cada vez más evidente. En agosto, S&P Global informó de que un nuevo acuerdo de desarrollo de 17 yacimientos entre Venezuela y la empresa norteamericana Blue Energy Partners abarca ocho yacimientos de la cuenca de Maracaibo, además de nueve proyectos en el este de Venezuela. La empresa afirmó que tiene previsto ampliar la producción de toda su cartera venezolana a más de un millón de barriles al día (bpd), y que los activos de Maracaibo constituyen una parte significativa de esa estrategia de crecimiento.

Otros operadores ya están demostrando el potencial de la reurbanización de yacimientos abandonados. Boscán, explotado por Petroboscán —una empresa liderada por Chevron— en el estado de Zulia, contiene unas reservas probadas de petróleo pesado estimadas en 1.6 mil millones de barriles, según Inepetrol. Su plan de desarrollo se centra explícitamente en la extracción de las reservas restantes, al tiempo que se optimiza la infraestructura existente, tanto en superficie como en el subsuelo. Chevron posee una participación del 39,2 % en el proyecto.

Más al norte y al este, Tomoporo ilustra tanto la magnitud de los recursos de la cuenca como el potencial de aumento de la producción que ofrece la rehabilitación. El yacimiento alberga una reserva estimada de entre 2.500 y 2.650 millones de barriles de crudo de aproximadamente 32° API, además de condensado y gas asociado. Sin embargo, según Argus, la producción ha caído de unos 150 000 bpd en 2004 a aproximadamente entre 50 000 y 55 000 bpd. Esa diferencia entre la producción histórica y la actual es precisamente donde reside la oportunidad de la «Cuenca de Maracaibo 2.0».

Repsol es otra de las empresas que se está moviendo para aprovechar esta oportunidad. En abril de 2026, la empresa acordó con Venezuela y PDVSA reanudar el control operativo en Petroquiriquire, que incluye los yacimientos de Tomoporo y La Ceiba. Repsol afirmó que estaba preparada para aumentar la producción bruta venezolana en un 50 % en un plazo de 12 meses y triplicarla en tres años, siempre que se dieran las condiciones necesarias. En junio, Repsol y PDVSA también acordaron evaluar la zona de Horcón, al sureste del lago Maracaibo, y ambas empresas identificaron el potencial de añadir alrededor de 20 000 barriles diarios de crudo ligero a la producción actual.

La calidad del crudo de la cuenca aporta otra dimensión. Actualmente, Venezuela produce solo entre 200 000 y 240 000 barriles diarios de crudo ligero, lo que confiere a la producción de crudo ligero del oeste del país una importancia estratégica tanto para el refinado nacional como para su uso como diluyente de los vastos recursos de petróleo pesado del país.

Para los inversores, la historia de Maracaibo no se limita a la reactivación de antiguos yacimientos, sino que consiste en combinar yacimientos maduros, infraestructura existente, marcos operativos mejorados, tecnología para yacimientos ya explotados y exploración incremental, con el fin de generar nueva producción en una cuenca que ya ha demostrado su potencial petrolero.

La Semana de la Energía de Venezuela (VEW) 2027 analizará esta oportunidad denominada «Cuenca de Maracaibo 2.0», junto con la reactivación general del sector upstream del país, y reunirá a operadores, inversores, representantes del Gobierno y empresas de servicios para evaluar cómo el capital destinado a la reurbanización puede impulsar la próxima generación de producción venezolana. Los debates explorarán cómo la inversión en yacimientos ya explotados, la recuperación mejorada, la rehabilitación de infraestructuras y las nuevas alianzas operativas pueden traducir la base de recursos restante de la cuenca en un crecimiento sostenido de la producción.

Para los inversores y las empresas de servicios, el evento constituirá una plataforma para evaluar los activos específicos, las necesidades de infraestructura y los modelos de colaboración que están dando forma a las oportunidades en Zulia y en toda la región de Maracaibo.

Organizado por Energy Capital & Power y bajo el patrocinio de la presidenta en funciones Delcy Rodríguez, PDVSA y el Ministerio de Hidrocarburos, el VEW 2027 se celebrará en Caracas del 22 al 25 de febrero.

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